自从徐河之战后，辽军已经多年没有进行大规模的南侵。
在这段时间里，宋太宗通过实行“守内虚外”的政策巩固了自己的集权统治，而与此同时，萧太后也利用这一时机增强了自己的权力，并逐步将权力集中在韩德让和自己的儿子手中。 1. 韩德让专权 南院枢密使兼北府宰相室昉与韩德让关系深厚，两人共同辅佐政务，整顿腐败的政治，主要着眼于减轻百姓负担、减税以及维护法治，使得朝廷政令明晰，官民和谐，朝廷内外无太大争议。 萧太后也因为韩德让的推荐，任用了参知政事邢抱朴，负责按察各州县的守令，推行能者上，不合格者下，赢得了民众的广泛支持。 此外，萧合卓，一个严格守规的突吕不部人，也因韩德让的举荐，升任南院侍郎，后来又担任中丞，逐步升迁为北院枢密副使。精通医术的耶律敌鲁也在韩德让的推荐下，晋升为节度使。 韩德让甚至还推荐了曾得罪过自己的东路统军都监耶律乌不吕，担任了统军使。面对萧太后的疑问，韩德让解释道：“虽然这位曾有过过失，但他在我面前仍表现出忠诚和能力，所以他完全可以担任此职。如果他能履职，一定能有效安抚各族。” 萧太后同意了，并给他加封了金紫崇禄大夫、检校太尉。由此，韩德让得到萧太后的完全信任，开始逐步掌握更多的权力。他在自己的周围建立了一个由出将入相、表现出色的汉族和蕃族官员组成的团队，成为了支持萧太后稳固政权的中坚力量。 994年（辽统和十二年），室昉辞去职务，推荐韩德让接替他的位置。于是，萧太后任命韩德让为南院枢密使兼北府宰相，并且赐予他“兴化功臣”的荣誉。随后不久，他还被加封为太保，并兼任政事令。 998年（辽统和十六年）十二月，越、南京留守耶律休哥病逝，萧太后改封辽圣宗之弟恒王耶律隆庆为梁国王接任南京留守，并对郑王耶律隆祐进行封号调整。 999年（辽统和十七年）九月，北院枢密使耶律斜轸去世，萧太后即刻任命韩德让接替其职务。至此，韩德让集中了辽蕃汉、军政大权于一身。 不久后，韩德让被封为大丞相，改封齐国王，成为南北两院枢密使，实际掌控了辽国政务和军事的所有大权。 2. 平定后方 为了进一步提升韩德让家族的地位，萧太后的弟弟隗因也与韩德让的妹妹结婚，这进一步巩固了韩家与萧太家的关系。 986年（辽统和四年）九月，年仅16岁的辽圣宗迎娶了萧氏为皇后，二人育有一子一女。 然而，在1001年（辽统和十九年）三月，萧皇后因未知原因被降为贵妃。此举虽然没有明确原因，但从辽圣宗随后娶韩德让的侄女菩萨哥为皇后来看，显然萧皇后的降职是为韩德让的外甥女腾出了皇后之位。这一事件开创了辽朝多个帝王在后期贬降皇后甚至致其死于非命的先例。 萧太后还趁着宋辽战事稍缓的机会，加强了对周边边疆的控制。西北的阻卜部族常常趁辽军与宋军激战时趁机起义。 994年（辽统和十二年）八月，因西北边地不宁，萧太后命令大姐胡辇镇守西北，任命胡辇与西北路的萧挞凛共同率兵驻守，安抚西北地区。 1997年（辽统和十五年）秋季，阻卜部族再次叛乱，经过几场战斗，萧挞凛成功平定了叛乱，并使得西北各部落逐渐归附辽朝。 萧挞凛建议在西北建立三座城堡，防止再度出现叛乱。 1000年（辽统和十八年）中，阻卜部首领鹘碾反叛，经过激战，最终归降辽朝，萧太后为此奖励了西北部的安抚，进一步加强了对西北边疆的控制。 3. 辽国伐宋的方案 萧太后见时机成熟，于998年（宋咸平元年，辽统和十六年）五月祭祀木叶山时，宣布准备来年南伐。 第二年九月，萧太后亲自巡视燕京，部署了大规模的兵力准备南下。 根据《辽史·兵卫志》中的记载，辽朝的南征宋朝作战方案非常详尽，涉及兵员征调、器械配备、行军路线等各个方面。 这些方案从辽太祖、辽太宗时期便已存在，但在萧太后屡次南征时，作战方案逐渐完善，成为了正式的法规。 每逢大规模战争，辽朝都由皇帝亲率大军出征，提前进行严格的兵员征调和战前准备。 根据作战方案，辽军的主要兵力由契丹民众组成，兵员年满15岁至50岁者都属于兵役范围，军士配备战马和武器，并且必须自备粮草，确保战斗力的持续。 4. 集结方案 辽帝通常在燕京附近的鸳鸯泊一带集结南征兵马，精心挑选将领、统帅，确保兵马的精锐。 兵马分三路进攻，采取灵活机动的战术，尤其擅长通过巡逻和侦查敌军动向来制定战斗计划。 辽军往往会围攻孤立的敌城，采取“先扰后击”的策略，凭借精锐骑兵的机动性，迅速穿越敌人防线。 此外，辽军的补给路线也经过精心规划，确保在长途行军中不受阻碍。 辽军的这些作战策略展现了其在骑兵作战上的优势，而在萧太后亲自领导下的每次南征，辽军都能有效控制战场，实施灵活的战术，使得宋军在多次交战中处于被动状态。
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